En Japón, el café de especialidad de alta calidad no es un producto de nicho sino el estándar esperado, según las observaciones recientes de un profesional del café italiano que visitó el país. El informe destaca un mercado maduro donde los cafés de origen único son la norma, citando un caso en el que se ofrecía un Panama Geisha como café de la casa estándar por el equivalente a 3 euros en el área de comidas de una estación de tren.
El panorama de las cafeterías está supuestamente dominado por operadores independientes en lugar de grandes cadenas internacionales. Estos establecimientos suelen adoptar un enfoque altamente especializado o «sartorial», centrándose exclusivamente en productos como el café de especialidad o el matcha. Mientras que las grandes ciudades como Tokyo cuentan con cafeterías amplias con numerosos asientos, los pueblos más pequeños suelen tener tiendas más compactas orientadas al servicio para llevar. Esta estructura refleja un mercado que prioriza la calidad del producto, además de una identidad de marca única, por encima de los modelos de cadenas estandarizadas.
Se describe a los consumidores japoneses como receptivos a perfiles de sabor experimentales y complejos, incluyendo cafés con acidez pronunciada y notas de fermentación. El café helado es un elemento básico durante todo el año, preparado con esmero utilizando cubitos de hielo grandes y transparentes para minimizar la dilución. Si bien se utiliza tecnología como máquinas superautomáticas en entornos que no son de especialidad para garantizar la consistencia, las cafeterías dedicadas confían en baristas cualificados que operan máquinas de espresso italianas de alta gama. Esta dedicación al oficio se ejemplifica en pequeñas tostadurías donde la calidad y el proceso tienen prioridad sobre la velocidad, contando en ocasiones con reglas que limitan la rotación de clientes para asegurar una experiencia adecuada.